Siêu máy tính từ lâu được chính phủ sử dụng để phát triển vũ khí hạt nhân cũng như các mục đích dân sự như dự báo khí tượng, thăm dò dầu hỏa, thiết kế ô tô. Bộ Năng lượng Mỹ đã phân bổ 525 triệ USD để giúp xây dựng 3 siêu máy tính nhanh hơn tại phòng thí nghiệm quốc gia. Trong khi đó, Quốc hội Mỹ gần hoàn tất quy định nhằm phục hồi vị thế dẫn đầu về siêu máy tính đến năm 2023. Tuy nhiên, theo Jack Dongarra, nhà khoa học máy tính của Đại học Tennessee cho biết cỗ máy Mỹ đạt đẳng cấp như Sunway TaihuLight không thể hoạt động trước năm 2018.

Mỹ bắt đầu lo lắng về cuộc cạnh tranh với Trung Quốc từ năm 2010 khi siêu máy tính Tianhe-1 giật ngôi đầu bảng. Hệ thống tiếp theo, Tianhe-2, tiếp tục đứng đầu năm 2013, xử lý khoảng 34  triệu tỷ phép toán mỗi giây (petaflop). Trong cùng bài thử nghiệm, Sunway TaihuLight đạt tốc độ 93 petaflop và về mặt lý thuyết có thể đạt tối đa 125,4 petaflop.